דיכאון חורף: מחקר חדש מצא מרכיב מפתח שעשוי למנוע את התופעה

המוסד הלאומי האמריקאי לבריאות הנפש מעריך כי כ-16 מיליון אמריקאים, המהווים 6.7% מאוכלוסיית המדינה, סובלים או צפויים לסבול מתקופה אחת או יותר של דיכאון קליני. 5% נוספים יסבלו מדיכאון עונתי או הפרעה רגשית עונתית (seasonal affective disorder). הסימפטומים להפרעה רגשית עונתית דומים לאלה המאפיינים דיכאון ולעיתים יהיה קשה להבחין בין שתי ההפרעות. 

מהו דיכאון עונתי?

מחקר חדש שבוצע בקופנהגן, דנמרק מצא כי גם אלה בעלי נטייה גנטית להתפתחות ההפרעה הרגשית מפתחים "עמידות" לגורמים הסביבתיים שעלולים לעורר את התפרצותה. ממצאי המחקר פורסמו ב- Journal European Neuropsychopharmacology.

דיכאון חורף הוא סוג של דיכאון המיוחס לעונת השנה 

תפקיד המפתח של מוליכי סרוטונין

מחקרים קודמים הראו כי דיכאון עונתי נוטה להשפיע על נשאי גן הנקרא 5-HTTLPR. גן זה גורם בסופו של דבר להסרת הסרוטונין מהמוח שלנו. המחקר החדש כלל 23 נבדקים: 13 מתוכם היו נשים אשר לא פתחו דיכאון למרות שהן נשאיות של הגן 5-HTTLPR. מושאי המחקר עברו שלוש בדיקות PET (בדיקת מיפוי המתבצעת באמצעות מצלמת פט, לשם דימות בעזרת איזוטופים פולטי פוזיטרונים), אחת בעונת הקיץ ושתי בדיקות בחורף. מטרת הבדיקות הייתה לבחון את רמות הסרוטונין ומוליכי הסרוטונין בשתי עונות השנה. 

ממצאי המחקר עולה כי רמות מוליך הסרוטונין במוח צנחו בממוצע בכ-10% בעונת החורף, בהשוואה לקיץ. הירידה הייתה משמעותית יותר בנשים. המחקר מצא כי נבדקים בעלי נטייה להתפתחות ההפרעה, הצליחו לווסת את כמות הסרוטונין המוסרת מהמוח ובדרך זו הם הפכו עמידים יותר לדיכאון. 

קראו עוד: אתם פרפקציוניסטים? זה לא כ"כ בריא

הנשים בעלות הנטייה לדיכאון חורף שנבדקו במחקר, הצליחו לווסת את רמות מוליך הסרוטונין במוח במהלך העונה הקרה בצורה יעילה יותר מאשר הגברים. כתוצאה מכך, רמות הסרוטונין בקרב נשים אלה נשארו ללא שינוי בין העונות. 

זו הפעם הראשונה בה נעשה שימוש בסריקות PET  כדי לבחון את העמידות להתפתחות דיכאון חורף. חשוב לציין עם זאת, כי מדובר במחקר מצומצם אשר בחן את רמות הסרוטונין בצורה עקיפה. למרות זאת, הממצאים מהווים סיבה מוצקה לטיפול בדיכאון חורף באמצעות מעכבי ספיגה חוזרת של סרוטונין.