מה ההשלכה הבריאותית המפתיעה של בדידות?

לבדידות הגדרות רבות ומגוונות: בעוד שחלק מהחוקרים מתייחסים אליה כסיטואציה בה אדם נמצא לבד ומרוחק מסביבתו, אחרים טוענים שמדובר במעין הלך רוח שבמסגרתו אדם חש כי אין כל משמעות לחייו (1). 

AshTproductions | Shutterstock 

מגפת הבדידות

לפי הפרסום ב- Lancet, בדידות היא מצב מיוחד במינו, בו אדם תופס עצמו כמבודד חברתית, גם כאשר הוא נמצא בחברתם של אנשים. כיום קיימים אמצעים לזיהוי רמות גבוהות של בדידות, אך הטיפול בבעיה באמצעות תרגול כישורים חברתיים, ומתן תמיכה סוציאלית, נמצא כלא יעילים במיוחד (2).

גם בקרב מבוגרים שיעור הבדידות גבוה במיוחד: דוח מסוים של האקדמיה הלאומית למדע, הנדסה ורפואה בארה"ב, מצא כי כשליש מהמבוגרים מעל לגיל 45 העידו כי הם חשים בדידות וכרבע מאלה מעל לגיל 65 טענו כי הם מבודדים חברתית. 

עם העלייה בתוחלת החיים במדינות מתועשות, ההשפעות השליליות של בדידות שנמצאו במחקרים ארוכי טווח בבעלי חיים ובבני אדם, הולכות וגוברות. 

בדידות נקשרה בעבר כגורם סיכון להתפתחות של דיכאון, חרדה והתאבדויות בגיל המבוגר. בנוסף, תחושת ריחוק חברתי עלולה להעלות את הסיכוי להתפתחות של דמנציה ומחלות לב (3). 

בדידות אף מוגדרת לעיתים גם כמחלה בפני עצמה ומקושרת גם לעליה בסיכון לתמותה מוקדמת (4).  לבדידות השפעה זהה על תמותה לזו של עישון 15 סיגריות ביום, והיא מוגדרת כגורם מוביל לתמותה, אפילו יותר מהשמנת יתר (5). 

הקשר שבין בדידות, סטרס וסוכרת סוג 2

במחקר, שנערך בבריטניה במשך 12 שנים ופורסם השנה, השתתפו יותר מ-4,000 נבדקים בני 50 ומעלה. בתחילת תקופת המעקב, כל המשתתפים לא סבלו מסוכרת והיו בעלי רמות סוכר תקינות בדם. החוקרים ביצעו גם הערכה לרמת הבדידות אותה המשתתפים חוו, באמצעות שאלון ייחודי שפותח על-ידי  פסיכולוגים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. המחקר הצליח אף להבחין בין בדידות ובידוד חברתי, כאשר השני אינו מהווה גורם סיכון להתפתחות סוכרת לפי המחקר. על פי תוצאות המחקר, יותר מ-6% מהנבדקים סבלו מסוכרת סוג 2 בתום תקופת המחקר. החוקרים מצאו כי רמת הבדידות שחוו הנבדקים הייתה מנבא משמעותי להתפתחותה של הסוכרת. 

תוצאות המחקר והעובדה שבידוד חברתי לא היווה גורם סיכון, העלו סוגיה חשוב של כמות אל מול איכות: למעשה, קשרים כנים ואמיתיים הם אלה שיצמצמו את הסיכוי להתפתחות בדידות ולא כמות האינטראקציה הבינאישית אותה אדם חווה (8). 

למרות שהמחקר לא מספק הסבר ברור לקשר שבין בדידות וסוכרת מסוג 2, ניתן להניח כי הקשר נעוץ בהשפעה הפיזית של לחץ נפשי שעלול לגרום לשינויים הורמונליים. על פי מחקרים קודמים שינויים אלה הם בעלי השפעה על התפתחות הסוכרת (9). 

לא רק מבוגרים: עלייה בתחושת הבדידות גם בקרב דור ה-Z וה-Y

מהסקר עלו נתונים מדאיגים שמראים כי כמחצית מהאוכלוסייה בארה"ב סובלת מבדידות, כאשר השיעור גבוה יותר בקרב הצעירים, ומגיע עד ל-80%. 

יש שיאשימו את הטכנולוגיה כגורם משמעותי לבדידות בקרב הצעירים, כאשר אינטראקציה הבינאישית הולכת ופוחתת ואותה מחליפות האינטראקציות בעולם המקוון (10). 

המחקרים בנושא הבדידות שמתפרסמים בשנים האחרונות מעלים תחזיות עגומות לעתידינו, אך יש שינצלו אותן לכדי פעולה. הבדידות קיימת סביבנו ואף עלולה להופיע אצל רובנו. לכן חשוב לשים לב לאנשים שמקיפים אותנו ולנסות לשפר את איכות הקשרים עם החברה. ניסיונות אלה עשויים, ככל הנראה, להיות בעלי השפעה רבה יותר ממה שאנו מניחים. 

(2) John T Cacioppo Stephanie Cacioppo The growing problem of loneliness. The Lancent VOLUME 391, ISSUE 10119, P426, FEBRUARY 03, 2018.  DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)30142-9 

(3) https://www.cdc.gov/aging/publications/features/lonely-older-adults.html
Loneliness and Social Isolation Linked to Serious Health Conditions

(4) hJohn T CacioppoStephanie Cacioppo The growing problem of loneliness. The Lancent VOLUME 391, ISSUE 10119, P426, FEBRUARY 03, 2018.  DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)30142-9

(5) Julianne Holt-Lunstad1, Timothy B. Smith, Mark Baker, Tyler Harris, David Stephenson Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review. SAGE journals Volume: 10 issue: 2, page(s): 227-237 Article first published online: March 11, 2015. https://doi.org/10.1177/1745691614568352

(6) Hackett, R.A., Hudson, J.L. & Chilcot, J. Loneliness and type 2 diabetes incidence: findings from the English Longitudinal Study of Ageing. Diabetologia (2020). https://doi.org/10.1007/s00125-020-05258-6

(7) Julianne Holt-Lunstad1, Timothy B. Smith, Mark Baker, Tyler Harris, David Stephenson Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review. SAGE journals Volume: 10 issue: 2, page(s): 227-237 Article first published online: March 11, 2015. https://doi.org/10.1177/1745691614568352

(8) Hackett, R.A., Hudson, J.L. & Chilcot, J. Loneliness and type 2 diabetes incidence: findings from the English Longitudinal Study of Ageing. Diabetologia (2020). https://doi.org/10.1007/s00125-020-05258-6

(9)Doane LD, Adam EK. Loneliness and cortisol: momentary, day-to-day, and trait associations. Psychoneuroendocrinology. 2010;35(3):430-441. doi:10.1016/j.psyneuen.2009.08.005

(10) Julianne Holt-Lunstad1, Timothy B. Smith, Mark Baker, Tyler Harris, David Stephenson Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review. SAGE journals Volume: 10 issue: 2, page(s): 227-237 Article first published online: March 11, 2015. https://doi.org/10.1177/1745691614568352