לעצור את השעון: איך ניתן לעכב את הזדקנות מערכת החיסון?

מערכת החיסון שלנו היא אמצעי ההגנה של הגוף מפני פלישת מזהמים שונים. למעשה, עוד מרגע היולדנו מערכת החיסון שלנו פועלת. אז מורכבת היא מחיסון מולד, אשר מעניק לנו הגנה ראשונית מפני זיהומים. החיסון הנרכש מתפתח עם השנים ומהווה מעין מערכת אשר זוכרת ומכילה את הזיהומים עמם נפגש הגוף, זאת כדי שניתן יהיה להילחם בהם ביעילות בעתיד.

בדומה למערכות רבות בגוף, ככל שאנו מזדקנים תפקוד המערכת החיסונית על כל גורמיה נפגם. כתוצאה מכך, מתפתחות תופעות לא רצויות כמו למשל דלקות כרוניות, התפרצויות של זיהומים ישנים ועוד. בנוסף, יכולתה של המערכת לפתח הגנה לאחר מתן של חיסון נפגמת גם היא. מסיבות אלה האוכלוסייה המבוגרת מצויה בסיכון להתפתחות של זיהומים, בייחוד בתקופות כמו זו הנוכחית בה מתחוללת מגפה חדשה ולא מוכרת (1). 

 goodluz | Shutterstock

תוחלת החיים עולה אך ההגנה החיסונית יורדת 

באנשים צעירים, מערכת החיסון המולדת פועלת תוך וויסות בין שתי תגובות: תגובה דלקתית ותגובה אנטי-דלקתית. במבוגרים, התגובה האנטי דלקתית אינה יעילה דיה, זאת בשל היעדר יכולת שכפול יעילה של תאי החיסון. במילים פשוטות, התבגרות תאי מערכת החיסון המולדים מובילה לכך שהם אינם מתחדשים ותפקודם נפגע. כחלק מתפקודם הלקוי, תאי מערכת החיסון המולדים נוטים להפיק כמות מוגברת של אותות מעודדי דלקת, שעל פי מחקרים מקושרים בתחלואה ותמותה מוגברת (3).

מערכת החיסון הנרכשת מורכבת משני סוגים של תאי T: תאי T  נאיביים שעוד לא נחשפו לזיהום, ותאים בוגרים שעברו שינוי לאחר חשיפה. עם השנים והעלייה בכמות המזהמים אליהם נחשפנו, כמות התאים הנאיביים פוחתת ובכך פוחתת גם היכולת של מערכת החיסון ללמוד ולהתמודד ביעילות עם זיהומים חדשים. מסיבה זו יעילותם של חיסונים במבוגרים פחותה. בנוסף, בדומה לתאי מערכת החיסון המולדים גם תאי ה-T  נוטים להפיק כמות מוגברת של אותות מעודדי דלקת בגוף שכאמור נמצאו כקשורים בתחלואה מוגברת. 

כאמור, יעילותם של חיסונים שונים הולכת ופוחתת עם הגיל, ובמקביל אוכלוסייה זו נמצאת גם בסיכון מוגבר לסיבוכים ותמותה כתוצאה מזיהומים שונים. סוגיה מורכבת זו מצריכה פתרון מותאם שיסייע למערכת החיסון המזדקנת להתמודד עם פולשים חדשים ומוכרים כאחד. 

למרות שתמונת המצב אינה מעודדת ועלולה אף להצביע על כך שחיסון עתידי כנגד נגיף הקורונה עלול שלא להיות יעיל דיו במבוגרים, ניסיון העבר הוכיח כי טווח יעילות החיסונים במבוגרים רחב וישנם חיסונים מסוימים שנמצאו גם כיעילים באוכלוסייה המבוגרת, כמו למשל החיסון לשלבקת חוגרת (4). 

האם ישנן דרכים שישפרו את תפקוד מערכת החיסון?

אמנם לא קיימת עוד דרך לעצור את השעון ולהפסיק את תהליך ההזדקנות, אך ישנם הרגלים שונים שיסייעו בשמירה על הבריאות הכללית ואולי אף ישפרו את תפקוד מערכת החיסון. 

הקפידו על פעילות גופנית קבועה
מחקר מסוים מצא כי קיים יחס הפוך בין כמות הפעילות האירובית המבוצעת על ידי גברים בגילאי 18-61 לבין כמות תאי ה-T המזדקנים בדם, ביחס לגיל. במילים פשוטות, פעילות אירובית קשורה בהאטת הזדקנות מערכת החיסון. זאת ועוד, בגופם של הגברים הפעילים נמצאה כמות גדולה יותר של תאי T נאיביים (5) 

מחקר נוסף השווה את התגובה החיסונית של 61 גברים בריאים בגילאי 65-85 לחיסון שפעת. כשליש מנבדקים ביצעו פעילות ספורטיבית באופן שגרתי, שליש באופן מתון ושליש לא היו פעילים כמעט כלל. נמצא כי הנבדקים הפעילים הפיקו יותר נוגדנים בתגובה לחיסון מאשר אלה שלא היו פעילים כלל (6). 

התמידו בדיאטה הים תיכונית 
למרות שאין כל ראייה ישירה הקושרת בין תזונה לבין שמירה על תפקוד מערכת החיסון, ישנן מגוון הוכחות עקיפות. כך למשל, מחקרים שונים הראו כי שילוב בין פעילות גופנית סדירה לבין תזונה ים תיכונית נמצא כתורם לשימור מסת השריר, וכתוצאה מכך גם מניעה של סרקופניה - מצב הגורם לפגיעה במסת השריר, בחוזק הגוף ובתפקוד. מחקרים שונים מצאו קשר דו כיווני בין  פגיעה בשרירי מערכת השלד, אשר מפיקים מרכיבים אנטי דלקתיים, לבין ירידה  בתפקוד מערכת החיסון. מנגד, דלקת כרונית הנגרמת כאמור כתוצאה מהזדקנות תאי החיסון עלולה לגרום להחמרה במצב הסרקופניה (7).

התזונה הים תיכונית מורכבת מכמות גדולה של פירות, ירקות עלים, שמן זית וצריכה מתונה של דגים, עוף ומוצרי חלב. תזונה זו ממעטת בצריכת בשר אדום, פחמימות פשוטות וסוכרים (8). 

שמרו על משקל תקין
עם ההתבגרות מצטברת רקמת שומן סביב איברים פנימיים שונים. מחקרים שונים מראים כי תאי השומן "תורמים" לייצור אותות מעודדי דלקת בגוף. כתוצאה מכך השמנת יתר, בייחוד עם קיימת בגילאים מבוגרים, מהווה תורם משמעותי להתפתחות של דלקת כרונית (9). 

 המידע בכתבה זו אינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי ו/או מקצועי והוא נועד לשם הרחבת הידע האישי של הגולשים/ות בלבד. אין לראות במידע המוצג עצה רפואית, המלצה ו/או חוות דעת מקצועית.

מקורות

1. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2018.00586/full Rea IM, Gibson DS, McGilligan V, McNerlan SE, Alexander HD and Ross OA (2018) Age and Age-Related Diseases: Role of Inflammation Triggers and Cytokines. Front. Immunol. 9:586. Published: 09 April 2018 doi: 10.3389/fimmu.2018.00586

2. https://www.pnas.org/content/113/48/E7681 Fernando Colchero et al. Emergence of longevous populations Proceedings of the National Academy of Sciences Nov 2016, 113 (48) E7681-E7690; DOI: 10.1073/pnas.1612191113

3. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2018.00586/full Rea IM, Gibson DS, McGilligan V, McNerlan SE, Alexander HD and Ross OA (2018) Age and Age-Related Diseases: Role of Inflammation Triggers and Cytokines. Front. Immunol. 9:586. Published: 09 April 2018 doi: 10.3389/fimmu.2018.00586 

4 https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp2006761 Wayne C. Koff, Ph.D., and Michelle A. Williams, Sc.D. Covid-19 and Immunity in Aging Populations — A New Research Agenda. N Engl J Med 2020; 383:804-805 DOI: 10.1056/NEJMp2006761

5.  Spielmann, Guillaume, et al. "Aerobic fitness is associated with lower proportions of senescent blood T-cells in man." Brain, behavior, and immunity 25.8 (2011): 1521-1529.‏ https://doi.org/10.1016/j.bbi.2011.07.226

6. de Araújo, Adriana Ladeira, et al. "Elderly men with moderate and intense training lifestyle present sustained higher antibody responses to influenza vaccine." Age 37.6 (2015): 105.‏

7. https://www.mdpi.com/2072-6643/12/3/622/htm 

Physical Activity and Diet Shape the Immune System during Aging by Christopher Weyh, Karsten Krüger, and Barbara Strasser. Nutrients 2020, 12(3), 622; https://doi.org/10.3390/nu12030622

8. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6146930/ Ferrucci L, Fabbri E. Inflammageing: chronic inflammation in ageing, cardiovascular disease, and frailty. Nat Rev Cardiol. 2018;15(9):505-522. doi:10.1038/s41569-018-0064-2

9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5156481/ Pinti M, Appay V, Campisi J, et al. Aging of the immune system: Focus on inflammation and vaccintion. Eur J Immunol. 2016;46(10):2286-2301. doi:10.1002/eji.201546178