צעירים בסיכון גבוה יותר לזיהום קשה בהשוואה לילדים

המערכת החיסונית שלנו עוברת שינויים רבים במהלך החיים. ידוע שבמהלך ההזדקנות המערכת החיסונית נוטה להגיב לאט יותר, מה שמעלה את הסיכון לחלות יותר. גם כמות התאים החיסוניים שלה פוחתת, והגוף נוטה להחלים לאט יותר. בנוסף, יכולתה של המערכת החיסונית לאתר ולתקן תאים לקויים, מוגבלת בגיל מבוגר, ולכן הסיכוי לחלות בסרטן גדול יותר (1) . 

כעת, מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Scientific Data, בחן את שינוי מצבן של מחלות זיהומיות בגילאים שונים, ומצא בפעם הראשונה כי ייתכן שמערכת החיסון מתחילה לאבד את יכולת ההגנה שלה מוקדם יותר ממה שחשב עולם הרפואה עד היום (2).


 

 Photographee.eu | Shutterstock

הזדקנות חיסונית מגיל צעיר

המחקר הוא למעשה סקירה רחבה של 140 מאגרי מידע, ונעשה בו ניתוח נתונים על 32 מחלות זיהומיות שונות: 19 מחלות ויראליות; 12 מחלות חיידקיות. הרעיון היה לבחון דפוסים של חומרת מחלה (תמותה ואשפוז) בגילאים שונים (2).

באופן מפתיע, נמצא כי מצב מחלות מדבקות היה הכי פחות חמור בגילאי בית ספר (5-14). בהשוואה לילדים,  המצב החמור ביותר של מחלות זיהומיות היה בקרב צעירים בשנות העשרים לחייהם, כאשר בין המחלות שנבדקו ניתן למנות חצבת, שחפת, וירוס הקורונה, פוליו, HIV, טיפוס ומנינגוקוק (2).

חלק מהזיהומים הראו עלייה איטית יותר בחומרת המחלה לאחר הילדות, כגון Covid-19, סארס, דבר והפטיטיס A ו-B, אך במרבית המקרים מסתבר כי העלייה בחומרת המחלה מתחילה בגיל צעיר, הרבה לפני הזקנה. במקרה של וירוס הקורונה וסארס, נראו שינויים קיצוניים יותר בחומרת המחלה עם הגיל, וזאת בהשוואה לזיהומים אחרים, כאשר שיעור התמותה היה גבוה בעיקר בקרב קשישים (2). 
 

השלכות על ניהול מגפות בעתיד

לטענת החוקרים, מחקר זה בפעם הראשונה מתייחס למגוון כה רחב של מחלות זיהומיות בהקשר של חומרתן בגילאים שונים. כמו כן, אמנם תחלואה נוטה לעלות עם הגיל, עם זאת, בגילאים צעירים היא נמוכה יחסית ולכן תוצאות המחקר עשויות להצביע על כך שהמערכת החיסונית שלנו מגיעה לשיאה בגיל בית הספר, ויעילותה מתחילה לרדת בשלב מוקדם יותר ממה שנהוג לחשוב היום (3) . 

מעבר להבנה המעמיקה יותר על החיסון הגופני בשלבים שונים בחיי אדם, המשמעות של ממצאי מחקר זה יכולה להתבטא גם בתזמון אופטימלי לחיסונים ולטיפול תרופתי. לטענת החוקרים יש צורך במחקר נוסף על המנגנון של הזדקנות המערכת החיסונית בהשוואה לזו של ילדים בגילאי בית ספר. בהתאם לכך, ייתכן ונלמד דברים חדשים על תזמון החיסונים, כמו גם על פתיחת או סגירת בתי ספר בתקופות של מגפה, כפי שקורה היום עם מגפת הקורונה (3).
 

המידע בכתבה זו אינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי ו/או מקצועי והוא נועד לשם הרחבת הידע האישי של הגולשים/ות בלבד. אין לראות במידע המוצג עצה רפואית, המלצה ו/או חוות דעת מקצועית.

מקורות 

(1) NIH. Page last updated: 08 October 2020. https://medlineplus.gov/ency/article/004008.htm.

(2) Judith R Glynn, Paul A H Moss. Systematic analysis of infectious disease outcomes by age shows lowest severity in school-age children. Scientific Data. DOI: 10.1038/s41597-020-00668-y.

(3) London School of Hygiene & Tropical Medicine. 15 October 2020. https://www.lshtm.ac.uk/newsevents/news/2020/young-adults-face-higher-risk-severe-disease-infections-school-age-children.