שבועות: האם זה טבעי לצרוך מוצרי חלב?

רבים מכם בוודאי מכירים את האיסור לתת חלב לכלבים או לחתולים בוגרים. האיסור הזה נולד בעקבות ההבנה שיונקים אינם צורכים חלב בבגרותם. אז למה בני האדם כן? ואולי אנשים שסובלים מאי סבילות ללקטוז בעצם נמצאים במצב הטבעי של גוף? בעולם המערבי, שבו מוצרי חלב מהווים מרכיב דומיננטי בתזונה היומיומית שלנו, כדאי לעשות קצת סדר.

 Ivolodina | Shutterstock

מה זה אי סבילות ללקטוז?

במקרה של רגישות ללקטוז, כמה שעות לאחר צריכה של מזון המכיל לקטוז, בדרך כלל יחלו תסמינים כגון נפיחות, שלשול, התכווצויות וכאבי בטן ועוד. חומרת התסמינים תלויה בכמות הלקטוז שנצרכה וברמת הרגישות (1).

הגוף מעכל לקטוז באמצעות אנזים בשם לקטאז, אשר עוזר בפירוק הלקטוז בגוף. במקרה של אנשים הסובלים מאי סבילות ללקטוז, גופם אינו מייצר מספיק לקטאז ונוצר מצב בו הלקטוז אינו מפורק כראוי, הוא נשאר במערכת העיכול ומתחיל להיות מותסס על-ידי חיידקים ולגרום לכל התסמינים שהוזכרו לעיל (1).

האם זה בכלל טבעי לצרוך חלב?

נתון זה לא לגמרי מפתיע, שכן באופן כללי לא קיימים יונקים בוגרים בעולם אשר מעכלים לקטוז. עם זאת, בחלק מאוכלוסיית בני האדם קיימת מוטציה גנטית המאפשרת ביטוי של האנזים לקטאז, שבתורו עוזר ללקטוז להתעכל להתפרק (3) .

במחקר (3) משנת 2020, אשר בחן את האבולוציה של הגרסה הגנטית המאפשרת לפרק לקטוז בגוף, נמצא כי מקורה במרכז ובצפון אירופה. עוד עולה מהמחקר כי בתקופת ימי הביניים המוקדמת, פחות מ-2000 שנה לאחר שהחקלאות נכנסה לאירופה ושבחלקה החלה צריכת חלב עקב גידול של חיות משק בבית, התגלה כי למעלה מ-60% מהאוכלוסייה הבוגרת כבר הייתה יכולת לצרוך חלב. כיום כ-70% עד 90% מהאוכלוסייה במדינות אירופה יכולה לצרוך חלב. במושגים של אבולוציה, מדובר בקצב שינוי מהיר להפליא שחל בגן המאפשר צריכת חלב. 

עוד נמצא כי בתקופת ימי הביניים המוקדמת, אנשים אשר צרכו חלב היו בעלי סיכוי גדול יותר להוליד ילדים ב-6% לעומת אלו שלא עיכלו לקטוז. לטענת החוקרים הסיבה ככל הנראה נעוצה בתכונות של החלב לעזור לאנשים לשרוד - גם בגלל שהוא היווה תחליף למזון בתקופות של מחסור, וגם כי שימש כמשקה נקי בתקופות בהן אספקת מי השתייה הייתה מזוהמת.

 לסיכום, נראה כי חלב ומוצרי חלב עדיין אינם מתעכלים בקרב מרבית אוכלוסיית העולם. עם זאת, קצב השינוי המהיר שחל בגן המאפשר את עיכולו עדיין משאיר את השאלה לגבי ה"טבעיות" שלו פתוחה.

המידע בכתבה זו אינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי ו/או מקצועי והוא נועד לשם הרחבת הידע האישי של הגולשים/ות בלבד. אין לראות במידע המוצג עצה רפואית, המלצה ו/או חוות דעת מקצועית.

מקורות

(1) https://www.nhs.uk/conditions/lactose-intolerance/.
(2)  The Lancet. July 06, 2017DOI:https://doi.org/10.1016/S2468-1253(17)30154-1.
(3)  Current Biology, 2020; DOI: 10.1016/j.cub.2020.08.033.