האם יש קשר בין אלרגיות לבעיות נפשיות?

 
הסתיו הגיע ואיתו גם האלרגיות: כ-30% מהאוכלוסייה סובלים מאלרגיה עונתית, או בשמה המוכר קדחת השחת - מצב בו התסמינים האלרגיים מתפתחים כתוצאה מחשיפה לאבקנים וצמחים שונים דווקא בעונות הסתיו והאביב. [1]אבל מעבר לאף נוזל, עיניים מגורות וגירוד בעור, מסתבר שלאלרגיה העונתית, ולתופעות אלרגיות בכלל, עלולות להיות השלכות נוספות על הבריאות שלנו ובאופן מפתיע הפעם מדובר דווקא בבריאות הנפש.

Pixel-Shot | shutterstock

מחקרי עבר הראו כי אנשים הסובלים מאלרגיות מצויים בסבירות גבוהה יותר ללקות בבעיות נפשיות שונות. כך לדוגמה מחקר [2] משנת 2018 שפורסם בכתב העת  Frontiers in Psychiatry חשף קשר בין הבריאות הנפשית שלנו לשלוש תופעות אלרגיות נפוצות – אסתמה, נזלת אלרגית (קדחת השחת) ואטופיק דרמטיטיס. מחקר דני נוסף [3] אף מצא כי ילדים הסובלים מתופעות כמו אסתמה, אקזמה וקדחת השחת, היו בעלי יותר בעיות רגשיות והתנהגותיות.

כעת מחקר חדש[4] שהשתמש בנתונים מה-UK Biobank  מאשר את הקורלציה שבין אלרגיות לבין בעיות נפשיות. אולם, קשר זה אינו מרמז על סיבתיות: המחקר מצא שלא סביר שאלרגיות גורמות למצבים נפשיים שונים, או להיפך.

הקשר קיים, אבל לא מדובר בסיבה ותוצאה

החוקרים השתמשו בטכניקה המכונה “רנדומיזציה מנדלית”,  המשתמשת בנתונים גנטיים כדי להסיק קשרים סיבתיים בין שתי תופעות – ובמקרה הזה הקשר בין הבריאות הנפשית לאלרגיות ככלל, ובפרט לאסתמה, אטופיק דרמטיטיס וקדחת השחת. המצבים הנפשיים שנבחנו כללו דיכאון, חרדה, הפרעה דו קוטבית, סכיזופרניה ונוירוטיות. צוות החוקרים סיכם את תוצאות המחקר וטען כי לא נמצא כל קשר סיבתי בין סיכון גנטי ללקות במחלות אלרגיות לבין בריאות הנפש.

למרות שהמחקר לא מצא אינדיקציות משמעותיות לקשרים סיבתיים, החוקרים לא שוללים אותם לחלוטין. המחקר שבוצע אינו שולל השפעה אפשרית על החמרה במצב הנפשי כתוצאה מאלרגיות, או לחלופין להחמרה בתופעות אלרגיות כתוצאה מבעיות נפשיות שונות.

החוקרים טענו כי ישנם מספר מנגנונים אפשריים שעל פיהם ניתן לבסס קשר של סיבה ותוצאה בין אלרגיות לבין בריאות הנפש שלא נבחנו במחקר. נגעים בעור למשל, המופיעים במקרים של אטופיק דרמטיטיס, עלולים לגרום להשלכות נפשיות. גחוסר הנוחות כתוצאה מאלרגיות שונות עלול להוביל לבעיות שינה ולהשפיע על הבריאות הנפשית של החולים. כאשר הציגו החוקרים את מגבלות המחקר הם השתמשו בתיאוריה הדלקתית המציעה כי מצבים נפשיים יכולים להתעורר כתוצאה מתגובה דלקתית של מערכת החיסון לאלרגיות.

החוקרים סיכמו את הממצאים וטענו כי דרוש מחקר נוסף כדי לשלול או לאשש קשר סיבתי בין שתי התופעות. לדבריהם, חשיפת קשר שכזה עשויה לתרום לפיתוח של טיפולים משמעותיים במחלות אלרגיות וכן גם בבעיות נפשיות.