צופן גנטי (קוד גנטי) (genetic code)

מערכת הוראות המכוונת את התפתחות האדם ותפקודו: המידע הנמצא ב-דנ"א (DNA) וב-רנ"א שליח (RNA) קובע את הרצף של חומצות אמינו בכל חלבון, ובכך קובע את אופיים של כל החלבונים המיוצרים על-ידי התא. הצופן הגנטי מבוטא ברצף של בסיסים נוקלאוטידים במולקולות של חומצת הגרעין, כאשר יחידה של שלושה בסיסים עוקבים נותנת את הצופן לכל חומצת אמינו. הצופן מתורגם לחלבון בריבוזומים (ראה שעתוק, תרגום). שינויים בצופן הגנטי גורמים להכנסת חומצות אמינו שגויות לשרשרת החלבון, ובכך גורמים למוטציה.