יסוד גזי המהווה מרכיב עיקרי של האוויר (79 אחוז). חנקן הוא מרכיב חיוני של חלבונים ושל חומצות גרעין. האדם מקבל אותו ממזונות המכילים חלבון. תוצרי הפסולת של חנקן מופרשים כשיינן (אוראה). חנקן נוזלי משמש להקפאת דגימות לפני בדיקה פתולוגית ולטיפולים בבעיות שונות בעור.