אנמיה שמקורה בחוסר ברזל

לברזל תפקיד חיוני בקיום החיים מאחר שהוא מתכת מעבר אשר מסוגלת לתרום ולקלוט אלקטרונים ולאפשר על ידי כך את תהליך הנשימה ואת יצירת האנרגיה. הברזל הוא אחד היסודות הנפוצים ביותר בטבע. למרות זאת, חוסר ברזל מהווה את הסיבה השכיחה ביותר לחוסר דם (אנמיה) בעולם. הסיבה לתופעה בלתי צפויה זו היא המסיסות הנמוכה מאוד של הברזל המצוי בטבע. כדי להתגבר על קושי זה פיתחו כל היצורים החיים חומרים שתפקידם לקשור את הברזל ולאפשר את קליטתו ואת אגירתו בגוף.

לאדם מבוגר יש בגופו כמות כוללת של כ-2000 עד 3000 מ"ג ברזל. עיקר המאגר נמצא בכדוריות הדם האדומות בצורת המוגלובין שתפקידו להוביל חמצן ולאפשר את תהליך הנשימה. יתרת הכמות נאגרת בכבד, בטחול ובלשד העצם, ומהווה מאגר לעת הצורך כמו לאחר איבוד דם, או כדי לבנות כדוריות דם חדשות. כמויות מזעריות של ברזל נמצאות בחלבונים הקשורים בתהליך יצירת האנרגיה, או בשלבי מעבר בנוזלי הגוף, בצמוד לחלבון בשם טראנספרין שתפקידו לשאת את הברזל ממקום למקום.

במצב תקין אין הפרשת ברזל מהגוף ולכן אין צורך לספק לו ברזל ממקור חיצוני, באמצעות המזון. חסר ברזל, בניגוד לדעה העממית, איננו תוצאה של מחסור ברזל במזון, אלא של איבוד דם. בקרב נשים צעירות הסיבה הנפוצה ביותר לחסר ברזל היא איבוד דם במחזור הווסת. אצל גברים מבוגרים ונשים לאחר הבלות, חסר ברזל הוא כמעט תמיד תוצאה של איבוד דם מדרכי העיכול. רק אצל ילדים בגיל הרך ואצל נשים הרות עלול להתפתח חוסר ברזל שלא כתוצאה מאיבוד דם, אלא מקצב צמיחה מהיר מאוד שאינו מאוזן על ידי ספיגת ברזל מהמעי.

מתוך מודעות לבעיה צפויה זו, נהוג לנקוט אמצעי מניעה ולספק לתינוקות ולנשים הרות ברזל כתוספי מזון, בסירופ או בטבליות ברזל.