כמו כל האברים בגופנו גם המוח זקוק לאספקת דם המכילה חמצן וחומרי תזונה נוספים. הדם מוזרם מוח מהלב דרך עורקי התרדמה ושם הוא עובר לעורקים קטנים יותר, לקפילרות ומשם בחזרה לורידים וללב. הדימום התת עכבישי מופיע בעקבות שני סוגי הפרעות בכלי הדם במוח:
אנוריזמה
מסיבות שאינן ידועות אצל 1% מהאנשים קיים פגם מבני באחד מכלי הדם במוח. בכלי הדם הזה קיימת חולשה מבנית בדופן הגורמת ליצירה של בליטה דמוית בלון הנקראת berry aneurysm. כאשר אזור זה נפתח, בגלל החולשה המבנית וחוסר התמיכה הרקמתית בחלל העכביש, מתרחש דימום בחלל התת עכבישי. רק אצל חלק קטן מהאנשים בהם קיימת האנוריזמה יופיע דימום במהלך החיים. הדימום מהאנוריזמה נעצר לאחר זמן מסוים אבל ללא טיפול הוא עלול להופיע שוב בזמן אחר. ידוע שעישון, צריכת אלכוהול בכמות גדולה ויתר לחץ דם שאינו מאוזן מגבירים את הסיכון לקרע באנוריזמה.
אנוריזמה היא הגורם המרכזי לדמם תת עכבישי והיא אחראית על כ- 70% ממקרי הדמם.
עיוות בצורה של כלי הדם Arteriovenous malformations
הפרעה זו היא מולדת וגם היא מופיעה אצל 1% מהאוכלוסייה אולם, רק לעיתים נדירות ביותר ההפרעה הזו מופיעה בכלי הדם במוח. בעיוות זה קיים חיבור ישיר בין עורק לווריד ללא מעבר דרך קפילרות המורידות את מהירות הזרימה ולחץ הדם. כתוצאה מכך, קיים לחץ דם גבוה בווריד שאינו מסוגל לעמוד בו ולכן הוא מתרחב ועלול להיקרע ולדמם. עד לזמן הדימום האדם אינו מודע לעובדה שהוא סובל מהפרעה זו.
עיוות בצורה של כלי הדם גורם ל-10% ממקרי הדמם התת עכבישי.
שאר מקרי הדמם נגרמים בעיקר בעקבות טראומה משמעותית לראש.
גורמי הסיכון להפרעות אלו הם:
- יתר לחץ דם – בעקבות מחלות שונות כמו כליה פוליציסטית, היצרות באבי העורקים או פיברומסקולר דיספלזיה.
- הפרעות בכלי דם כמו במחלת הזאבת, מחלת מויהמויה ודלקת בכלי דם.
- הפרעות גנטיות הפוגעות ברקמות חיבור כמו אהלר דנלוס או מרפן.
- גרורת של גידולים בתוך כלי הדם.
- זיהומים חיידקיים או פטרייתיים.