גיל ההתבגרות - ושוב אנחנו משתנים

תקופת גיל ההתבגרות היא התקופה השנייה בחייו של הילד. בה הוא חווה שינויים פיזיולוגיים קיצוניים. אך להבדיל מהתקופה הראשונה, בה היה תינוק, בגיל ההתבגרות הוא מודע ומבחין בשינויים שהוא עובר, וחווה אותם בזמן אמת.

מאפייני גיל ההתבגרות אומנם אחידים, במובן מסוים, אצל כל נער ונערה, אך אינם אחידים בזמן התבססותם ובאופיים. יש מי שחווה את השינויים הפיזיולוגים של גיל ההתבגרות עם תחילתה של תקופה זו, ויש מי שחווה אותם באיחור. חשוב לומר, אין בהכרח קשר בין השינויים הפיזיולוגיים שחויים הנער והנערה בגיל ההתבגרות לבין השינויים הנפשיים וההתנהגותיים שהם חווים באותה עת. הנערים והנערות השונים צריכים להתמודד עם מאפייני גיל ההתבגרות השונים, לעיתים ביחד, ולעיתים בנפרד.

מבחינה פיזיולוגית, מועד תקופת גיל ההתבגרות יורד. פעם הוא היה יורד מדור לדור, אך כיום מועד התקופה יורד במהירות רבה יותר. אם בעבר הוא החל בגיל 15-16, כיום יש הטוענים שתקופת גיל ההתבגרות, מתחילה כבר בגיל 10-12. הסיבה לכך נעוצה בתופעת ההשמנה שרווחת אצל נערים ונערים בארצות המערב, הגורמת להתבגרות פיזיולוגית מוקדמת, ולעובדה שנערים ונערות חווים היום התבגרות מינית מוקדמת.

התבגרות מינית והתייחסות למראה הפיזי לא רק שמופיעים לראשונה בגיל ההתבגרות, והופכים להיות חשובים עבור נערים ונערות, אלא שהם במובן מסוים יוצרים את גיל ההתבגרות. הסיבה שמייחסים לגיל זה חשיבות כה רבה מבחינה פיזיולוגית, נעוצה בשינויים שהופכים את הנערים ונערות מילדים לאנשים בוגרים, המלווה בהתעוררות פיזיולוגית המאפשרת קיום פעילות מינית, אשר תאפשר להם ביום מן הימים להקים משפחה.

בגיל ההתבגרות משתנה המראה הפיזי של נערים ונערות ללא היכר. בגיל זה הם מקבלים עשרים וחמש אחוז מגובהם, וכמעט ארבעים אחוז ממשקלם הסופי (זאת בהנחה, שאין הם משנים אותו בדרכים טבעיות או לא טבעיות). כמו כן, הם חווים שינויים פיזיולוגים אחרים.

נערות בגיל ההתבגרות חוות הרחבה של אזור הירכיים אשר מעניקה להן מראה נשי, פצעי בגרות, עור שומני, מתחילים להתפתח השדיים, שיער ערווה גדל וכמו כן שיער בבית השחי וברגליים, והן חוות התבגרות מינית. התבגרות זו מלווה בקבלת מחזור ראשון וביצירת הורמוני מין כמו אסטרוגן ופרוגסטרון. מחזור ראשון מופיע כיום אצל נערות בגיל 12, ורק כעבור שנתיים הוא יתחיל להופיע באופן סדיר. במידה ואין הוא מופיע עד גיל 14, או לחילופין, גם אחרי שנתיים מיום הופעתו אין הוא מופיע באופן סדיר, יש לפנות לרופא נשים.

נערים בגיל ההתבגרות חווים שינויים פיזיולוגים הכרוכים בהעמקת הקול, פצעי בגרות, הופעת שיער ערווה ושיער בבית השחי, בחזה ובפנים, הופעת קרי לילה. התבגרות מינית זו מלווה באיברי מין אשר גדלים, ייצור זרע באשכים, וייצור הורמוני מין כמו טסטוסטרון ואנדרוסטרון. תהליך התבגרות פיזיולוגי אצל נערים מתחיל בגיל 10, כאשר אם עד גיל 14 תהליך זה לא התרחש יש לפנות לרופא, על מנת לבדוק האם ישנה בעיה מסוימת בהליך ההתפתחות.