המגפות הקטלניות בעולם

לאורך השנים, העולם התמודד עם מגפות רבות, שגבו את חייהם של אלפי ומיליוני בני אדם, ובמקרים מסוימים אף שינו את מהלך ההיסטוריה. כדי שמחלה תיחשב למגפה, עליה להיות מדבקת ביותר, להתפשט מאזור ההתפרצות לאזורים נוספים בעולם, להיות קשה לריפוי ולהוות אתגר משמעותי למערכות הבריאות. בחלק גדול מהמקרים, המגפות נבלמו הודות לבידוד החולים והקפדה על מניעת הדבקה, ובחלק אחר מהמקרים נמצא חיסון למחלה, אשר לעתים פותח רק שנים לאחר ההתפרצות ומותם של מיליוני אנשים. מי ברשימה המפוקפקת של המגפות הקטלניות בעולם?

השפעת הספרדית

מגפה קשה ביותר, שנגרמה מנגיף השפעת וגרמה למותם של 50-100 מיליון בני אדם בין השנים 1918-1919, ויש שמתארים אותה כמחלה הקטלנית ביותר בהיסטוריה. בגלל שהמגפה "חלקה את הבמה" עם מלחמת הועלם הראשונה, היא זכתה לסיקור מוגבל ביותר ובעיקר בספרד, אשר לא השתתפה במלחמה (מכאן שמה).

נגיף השפעת נחשב למדבק ביותר, ולאורך ההיסטוריה גרם להתפרצויות שונות בקנה מידה עולמי (כפי שזכור לנו משפעת החזירים), אך ללא ספק השפעת הספרדית היא ההתפרצות הקשה ביותר של הנגיף לאורך ההיסטוריה. בדומה למקרים אחרים של שפעת, בידוד החולים ומניעת הדבקה מנעו את התפשטות המחלה והביאו בסופו של דבר לסיומה.

מגפת הכולרה

אחת המגפות המשמעותיות בהיסטוריה, שהתפרצה מספר פעמים במקומות שונים בעולם. ההתפרצות הראשונה של המגפה היתה בין השנים 1816-1826, כאשר היא התפשטה מהודו לסין, לים הכספי, לרוסיה ולמדינות אחרות, בעיקר על ידי חיילים בריטיים שחזרו מהודו. בהמשך, הופיעו התפרצויות של מגפת הכולרה גם במקומות נוספים באירופה ובשאר העולם, וב- 150 השנים שלאחר ההתפרצות הראשונה היו 6 התפרצויות נוספות של כולרה.

מכיוון שכולרה היא מגפה שעוברת במים מזוהמים, פתרונות של ניקוז וביוב שהחלו לפעול לראשונה בלונדון בשנת 1859 שיפרו את ההתמודדות עם המגפה ואף הביאו לסיומה בחלקים רבים בעולם. 

כיום, כולרה מופיעה רק במדינות מתפתחות החסרות מערכת ניקוז וביוב יעילה ובמקומות בהם ההיגיינה הסביבתית לקויה.

מגפת הפוליו

פוליו היא מחלה קשה הגורמת להפרעה נוירולוגית ולשיתוק, המועברת על ידי נגיף ובתחילת המאה ה- 20 הופיעה בצורה נרחבת ביותר וגרמה לשיתוק של רבים. עד היום, לא קיים טיפול לנגיף, אך בשל פיתוח חיסון נגדו בשנת 1955 פחתה ההדבקה בצורה משמעותית והיום כמעט אינה קיימת. בשנים האחרונות, היו עדויות לשובו של הנגיף, ועל כן קיימת חשיבות עליונה להתחסן נגדו.

שחפת

מחלה מדבקת נוספת שהיתה נפוצה מאוד באירופה של המאה ה- 19 ובתחילת המאה ה- 20, וכיום קיימת בצורה נרחבת ביבשת אפריקה והודו. מדובר במחלה קטלנית, התוקפת את דרכי הנשימה ונחשבת למדבקת ביותר, ועל כן כל חולה שחפת חייב להימצא בבידוד ולהיות מטופל בצורה קפדנית.

מחלת השחפת עדיין קיימת בעולם ונחשבת גורם תמותה משמעותי, בעיקר באוכלוסיות שסובלות מכשל חיסוני. הטיפול בשחפת כולל בידוד החולה וטיפול במתן מספר תרופות אנטיביוטיות לתקופה ארוכה. כמו כן, כדי למנוע הדבקה, יש להשתמש באמצעי מיגון מתאימים כאשר באים במגע עם חולה שחפת, כמו מסיכה ייעודית המונעת את כניסת החיידק אל דרכי הנשימה.

מגפת הדבר

אחת המגפות הראשונות, שהופיעה באירופה ובאסיה בין השנים 1339-1351 וזכתה לכינוי "המוות השחור" בשל אופייה הקטלני. מחלת הדבר מדבקת ביותר וקירבה לאדם חולה יכולה לגרום להדבקה מהירה, המתבטאת בהופעה של נגעים גדולים ושחורים בגוף וגורמת למוות תוך שבוע. המגפה גרמה למותם של 25 מיליון חולים בסין והודו לפני שהגיעה לאירופה בשנת 1347, שם גרמה למותם של 25 מיליון חולים - כמחצית מאוכלוסיית אירופה. 

חצבת

מחלה נגיפית הנחשבת כיום לנדירה ביותר בשל קיומו של חיסון נגדה, אך עד לפיתוח החיסון באמצע המאה ה- 20, חצבת נחשבה למחלה מדבקת וקשה ביותר, שהתפרצה במקומות שונים בעולם אחת לכמה שנים. ההתפרצות המשמעותית ביותר של החצבת היתה במרכז אמריקה בין השנים 1531-1534, אז גבתה את חייהם של חלק נרחב מאוכלוסיית קובה והונדורס. כיום, בזכות החיסון, מדובר על מחלה נדירה יחסית, המופיעה כמעט רק בילדים שאינם מחוסנים.