האם נמצאה התרופה שתמנע מאיתנו להשתכר?

להורמון אוקסיטוצין תפקיד חשוב בהתנהגות מינית וחברתית. כעת, סבורים חוקרים כי הוא עשוי לשמש כאמצעי לביטול את תחושת השכרות לאחר שתיית אלכוהול. כלומר, תרופה שתמנע מאתנו להשתכר.  

ד"ר מייקל בוון מאוניברסיטת סידני באוסטרליה ערך מחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת  "New Scientist" אשר בדק את השפעת אוקסיטוצין ואלכוהול על עכברים. הוא גילה כי עכברים אשר קיבלו אלכוהול ומנת אוקסיטוצין לא השתכרו והמשיכו להתרוצץ כאילו כלום לא קרה, בעוד אלה שקיבלו אלכוהול בלבד היו רגועים בצורה קיצונית ולא זזו כמעט. הם השתכרו.

השפעה זו אושרה במחקר נוסף במהלכו ניתנה זריקת אוקסיטוצין למוחם של עכברים ברמה הגבוהה פי 150,000 מהרמה המצויה במוחם באופן רגיל. לאחר מכן הם קיבלו אלכוהול ועברו בדיקת שליטה מוטורית וזמן תגובה.

נראה שאוקסיטוצין מבטל את השפעת האלכוהול לחלוטין, גם כשמדובר בכמויות גדולות במיוחד של אלכוהול.  בוון אומר כי לא ניתן היה להבחין בין העכברים שלא קיבלו אלכוהול לבין אלה שכן קיבלו אלכוהול יחד עם מנת אוקסיטוצין.

מדוע אלכוהול גורם לנו להשתכר?

ההרגשה המשכרת של האלכוהול מורגשת כאשר הוא מגיע לקולטני החומצה האמינית הנקראת בקיצור "גאבא" (חומצה גאמא-אמינובוטירית). ייתכן שחוסר ההשפעה של האלכוהול מתרחש הודות לחיבור של אוקסיטוצין עם קולטני החומצה האמינית גאבא, דבר החוסם את האלכוהול מלפעול על אזורים אלה במוח אשר גורמים לשכרות.

עוד מצאו החוקרים כי השפעת האוקסיטוצין אינה חסרת גבולות ובאחוזים גבוהים של אלכוהול לא הצליח האוקסיטוצין למנוע את ההשפעה המשכרת, זאת משום שבריכוזים גבוהים של אלכוהול, האלכוהול מתחיל להקשר לקולטני גאבא שנמצאים בתוך הקישורים העצביים הנקראים סינפסות, אליהם אוקסיטוצין אינו יכול להגיע.

בוון טוען  שבעוד שיש כאלה שיחשבו שכעת הם יכולים לשתות יותר ולא להשתכר – אין זו מטרת המחקר, אלא מציאת הדרך בה ניתן להשתמש באוקסיטוצין על מנת לסייע למכורים לאלכוהול להיגמל.

"בנוסף לחסימת השפעתו המשכרת של האלכוהול, הוכח כי אוקסיטוצין גורם להפחתה בצריכת אלכוהול, הוא מונע התפתחות עמידות הגוף בפני אלכוהול ומפחית את הקושי בגמילה מאלכוהול", מסביר בוון.

בוון מתכנן לחקור את השפעת האוקסיטוצין על בני אדם בקרוב, אך משום שמדובר במולקולה כה גדולה, ייתכן שיהיה קשה לגרום לה לעבור דרך הדם למוח. לדבריו, מציאת החלק המסוים באוקסיטוצין שמתחבר לקולטני הגאבא במוח האנושי יאפשר ייצור של כימיקלים בעלי מבנה קטן יותר שיבצעו את אותה העבודה.