האם קנאביס רפואי יכול להחליף תרופות לכאבים ולחרדה?

מגפת האופיואידים ששטפה את ארצות הברית בשנים האחרונות, ממשיכה להדהד בכותרות. האופיואידים שווקו במשך תקופה ארוכה כמשככי כאבים לא ממכרים וניתנו כתרופות מרשם עבור מצבים רבים כגון כאב כרוני, מצב ממנו סובלים 1 מכל 5 אנשים בממוצע . 

בפועל, מעריכים שלפחות 10% מהאנשים שקיבלו אופיואידים פיתחו תלות קשה עד כדי כך ש-130 איש מתים מדי יום בארצות הברית בגלל מנת יתר של אופיואידים . אבל אז נצפתה תופעה מעניינת: במדינות בהן שימוש בקנאביס רפואי הוא חוקי, שיעור התמותה ממנת-יתר של אופיואידים ירד ב-25%. 

ישנם כמה הסברים אפשריים לתופעה הזו, כמו האפשרות שהקנאביס משנה את צורת הפעולה של אופיואידים, או לחלופין שהקנאביס החליף את תרופות המרשם לחלוטין . 

האם קנאביס רפואי באמת יכול לעזור בהפחתת השימוש במשככי כאבים ובתרופות ממכרות אחרות? לפי מחקר אמריקני שפורסם בכתב העת המקצועי Journal of Psychopharmacology – ייתכן מאד שכן.

77% מהמשתמשים הצליחו להפחית את מינון משככי הכאבים

מתוך המשיבים, 70.4% קיבלו קנאביס רפואי לטיפול בכאב כרוני שנגרם מסיבות שונות, ומתוכם 76.7% הצליחו להפחית במידה מסוימת את השימוש באופיואידים במקביל . חשוב לציין שגם לירידה מתונה במינון משככי כאבים חזקים יש ערך גדול בהפחתת התלות והסיכון לתמותה.

השינוי המשמעותי ביותר בצריכת משככי הכאבים היה אצל מטופלים שסובלים מכאב כרוני בעקבות פציעה או טראומה: 89.5% מהם הצליחו להפחית את השימוש באופיואידים בעזרת הקנאביס ברפואי. קבוצה זו גם הובילה בשיעור תחושת השיפור בכאב הכרוני בעקבות הטיפול בקנאביס (77.9%).

נמצא שהקנאביס משפר גם מצבים שנלווים לכאב

מעבר להתמכרות מטופלים רבים מתקשים עם ריבוי התרופות שעליהם ליטול עבור המצבים השונים מהם הם סובלים. קנאביס רפואי, שיכול לשמש כטיפול לא רק בכאב הכרוני, אלא גם בהפרעות אלו, עזר לכשני שליש מהמטופלים להפחית את השימוש שלהם בבנזודיאזפינים .

לעומת זאת נראה שקנאביס רפואי לא הצליח להוריד את השימוש בתרופות נוגדות-דיכאון בצורה מובהקת סטטיסטית, כאשר רק 37.6% מהמטופלים דיווחו על ירידה כלשהי במינון נוגדי הדיכאון שלקחו . אחד ההסברים לכך יכול להיות תדירות הטיפול: תרופות נוגדות-דיכאון יש לקחת על בסיס קבוע ולטווח ארוך בעוד שתרופות לכאבים, לחרדה ולשינה נלקחות ״לפי הצורך״, מה שהקשה על המשתמשים לווסת בעצמם את תדירות השימוש בתרופה.

כעבור שנתיים – נראה שהממצאים לא מקריים

אמנם גם הקנאביס אינו חף מתופעות לוואי, אבל מדובר בבשורה משמעותית עבור אנשים שמתמודדים עם קשיי ההתמכרות למשככי כאבים. 

מעניין לציין שהזן המועדף במחקר המוזכר לעיל, כמו גם במחקרים אחרים, היה קנאביס אינדיקה יותר מאשר הסאטיבה – ייתכן שבעקבות רמות ה-THC הגבוהות יחסית שנמצאות בזן אינדיקה. THC פועל על קולטני הקנאביס, שמשפיעים בין היתר על מרכזי הכאב במוח.

ומה בישראל? בארצות הברית, כמו גם בישראל, כאב כרוני הוא הסיבה השכיחה ביותר עבורה נרשם קנאביס רפואי . כיום קנאביס רפואי מאושר לחולים שסובלים מכאב כרוני על רקע בעיות ספציפיות כמו כאבים נוירופתיים (שמקורם בנזק לעצב, כמו פגיעה משנית לכימותרפיה), כאבים אונקולוגיים (שמקורם בסרטן גרורתי או בטיפולים כימותרפיים) וכאבים ספסטיים (שמקורם בהתכווצויות שריר). 

בעוד שמגפת האופיואידים למזלנו אינה גובה מחיר כבד בארץ כמו במדינות אחרות, ייתכן שהחלופה של קנאביס רפואי – או לפחות הטיפול המשולב – יכולה להקל על חולים רבים שאינם מצליחים להשתפר תחת הטיפול באופיואידים במינונים המתאימים.