מחקר חדש: סערת ציטוקינים בחולי קורונה אינה גורמת לכשל נשימתי

סערת ציטוקנים הוא מונח המתאר מצב שבו מתרחשת תגובה מוגברת ובלתי נשלטת של מערכת החיסון. ציטוקינים הן מולקולות חלבון אשר לוקחות חלק בפעילות החיסונית בגוף. במצב תקין כאשר הגוף מזהה פולש שחדר לתאי הגוף, הציטוקינים מאותתים לתאי החיסון להגיע אל האזור כדי להילחם בו. אולם, כאשר מתפתחת סערת ציטוקנים, מגיע עודף של מולקולות החלבון אל האזור וכיוצא בזאת גם עודף של תאי חיסון – דבר אשר מוביל להתפתחות של דלקת שפוגעת גם באיברים חיוניים. 

סערת ציטוקנים נחשבה לאחד מהסיבוכים החמורים ביותר של מחלת ה-COVID-19 , כאשר הפגיעה המרכזית המתרחשת בעקבותיה היא בריאות. למעשה, הפעילות החיסונית המוגברת גורמת לפגיעה בריאות ולהצטלקות שלהן דבר שעלול, על פי מחקרים שונים לגרום לתסמונת מצוקה נשימתית חריפה (Acute Respiratory Distress Syndrome –ARDS)  (1).
 

סערת הציטוקינים והכשל הנשימתי שמופיע בעקבותיה נחשבים לאירועים המסוכנים ביותר הקשורים  בתחלואה בנגיף החדש שעלולים להוביל גם למוות (2)  . 
 

למרות היעדר ראיות מוצקות, מדענים ברחבי העולם הניחו כי רמות גבוהות של ציטוקנים הן אלה הגורמות לכשל נשימתי בחולי קוביד 19  (3). כתוצאה מכך, חולי קורונה המוגדרים במצב קשה טופלו בתרופות אנטי דלקתיות כדי למנוע התפתחות של סערת ציטוקנים. 

בנוסף, מספר ניסויים קטנים  הראו כי מינון גבוה של סטרואידים עשוי להפחית את הסבירות למוות בקבוצה קטנה של חולי קורונה במצב קריטי. 

GCuesta | shutterstock.

רק  ב-4% מחולי הקורונה נצפתה סערת ציטוקינים

במחקר הנוכחי (4), ביקשו החוקרים לבחון האם סערת ציטוקנים היא אכן מצב נפוץ בחולי קורונה קשים והאם היא זו אשר מובילה לכשל נשימתי וצורך בהנשמה מלאכותית.

מחקרם החל טרם התפרצות המגפה. בתחילה בחנו את התגובה החיסונית לנגיף השפעת, ובסוף חודש מרץ השנה החוקרים החלו לבחון גם דגימות דם מחולי קורונה. 

במהלך המחקר, בחנו החוקרים הימצאות של תאי חיסון ומולקולות בדגימות דם של 168 חולי קורונה, 26 חולי שפעת ו- 16 נבדקים בריאים. זאת ועוד, החוקרים עקבו גם אחר מצב החולים ובחנו מי מהם הזדקק לסיוע נשימתי ואילו מהנבדקים שרדו. 

תוצאות המחקר מפתיעות: רמות תאי הדלקת בדמם של חולי השפעת וחולי הקורונה היו דומות. ככלל, רק בשבעה חולי קורונה (4%) התפתחה סערת ציטוקנים. זאת ועוד, ברוב החולים שסבלו מכשל נשימתי לא התפתחה סערת ציטוקנים ולמעשה הם היו בעלי רמות נמוכות יותר של דלקת בהשוואה לחולי שפעת שהיו מוגדרים במצב קשה.

ממצאים אלה תומכים במחקרים קודמים שמצאו כי טיפול בסטרואידים מועיל רק לאחוז קטן מהמטופלים הסובלים ממחלת COVID-19 חמורה. החוקרים טענו כי ייתכן והתוצאות מסבירות מדוע סטרואידים אינם מועילים באופן גורף לכל החולים בקורונה שסובלים ממחלה קשה. עוד ציינו החוקרים כי מתן של סטרואידים לאלה בעלי רמות גבוהות מלכתחילה עלול להיות מסוכן. 

למרות שהתוצאות חושפות תמונת מצב חדשנית לגבי הגורמים להחמרה במחלת הקוביד 19 והטיפול המתאים בחולי קורונה קשים, החוקרים לא הצליחו לפתח מנגנון שיבחן באילו מהחולים עלולה להתפתח סערת ציטוקינים. לדבריהם מחקר נוסף בנושא חשוב לשם התאמה טובה יותר של הטיפול והבנה מקיפה של מהלך המחלה. 

מקורות 
(1) (Ragab, Dina, et al. "The COVID-19 cytokine storm; what we know so far." Frontiers in immunology 11 (2020): 

(2) 1446.‏  Francesca Coperchini, Luca Chiovato, Laura Croce, Flavia Magri, Mario Rotondi, The cytokine storm in COVID-19: An overview of the involvement of the chemokine/chemokine-receptor system,  Cytokine & Growth Factor Reviews,Volume 53,2020, Pages 25-32, https://doi.org/10.1016/j.cytogfr.2020.05.003
(3) Tang, Yujun, et al. "Cytokine storm in COVID-19: the current evidence and treatment strategies." Frontiers in immunology 11 (2020): 1708.‏ doi: 10.3389/fimmu.2020.01708
(4) Mudd, Philip A., et al. "Distinct inflammatory profiles distinguish COVID-19 from influenza with limited contributions from cytokine storm." Science Advances (2020): eabe3024.‏
DOI: 10.1126/sciadv.abe3024